Венеція (іт. Venezia) - найбільше місто північно-східної Італії, одне з найдивовижніших міст світу. Унікальність історичного центру Венеції полягає в тому, що розташований він на 118 піщаних острівцях, розділених 160 каналами і з'єднаних за допомогою біліше 400 мостів. Острівна частина Венеції являє собою місто-музей. У палацах, побудованих в XV-XVIII століттях в неповторному венеціанському стилі на берегах Великого каналу, розмістилися численні музеї та галереї.
Побудоване на палях, місто немов височіє над лагуною в прозорому повітрі або проступає крізь дрібну сітку дощу, як гравюра старого майстра. Венеція прекрасна в будь-який час року - в тумані, коли вона романтична і загадкова, і при яскравому сонці, коли вікна її палаців здаються прикрасою в дзеркальній оправі води.
Назва Венеція сходить до тих часів, коли в II столітті до н.е. в венеціанській долині поселилися НЕ італійци, а індоєвропейці з Іллірії. Вони поневолили євангієв і заснували такі міста, як Віченца, Тревізо, Падуя, Есте, Беллуно і інші. У I столітті до н.е. ці міста були латинізовані в період римських завоювань і саме з цієї епохи вищезазначене населення стає відомим під назвою венети. У тому випадку, якщо слово венети індоєвропейського походження, то воно означає "імениті", а якщо вважати це слово доєвропейського походження, то воно означає "чужинці" або "нові прибульці" (nuovi venuti). Можливо саме від слів "нові прибульці" і пішла назва венети, а від нього було дано назву і Венеції.
Урбаністична структура Венеції, що формувалася протягом багатьох століть, досить складна. Первісна забудова міста почалася в зоні Ріальто. Була споруджена мережа каналів, земля з яких використовувалася для підведення і зміцнення острова. Зароджуються, таким чином, Великий канал і інші численні канали міста. 118 острівців з'єднуються між собою за допомогою 400 містків. Ці невеликі острівці в свою чергу зміцнюються палями з дерев'яних колод, на яких ґрунтуються фундаменти будинків і палаців. Місто довжиною 4.260 м із заходу на схід і шириною 2.790 м з півночі на південь, займає територію в 7.062 км 2. Периметр міста, включаючи острови Порта, Св. Георгія, Св і Джудекка, рівний 13.700 км.
Славнозвісний Великий канал або Каналаццо, як його називають жителі Венеції, з його дивовижним обрамленням мальовничими палацами і будинками, є центральною транспортною артерією міста в формі перевернутої латинської букви "S". Канал, довжина якого становить 3.800 м, ширина коливається від 30 м до 70 м, а глибина сягає від 5 м до 5,5 м, розділяє місто на дві нерівні частини, впадаючи в широкий канал Св. Марка, в водах якого відбивається грандіозний палац Дожів. Ця артерія за допомогою 3-х мостів (залізничного вокзалу, Ріальто та Академії) і за допомогою 45 каналів, що впадають в нього, з'єднує всі райони міста. Своєрідні канальчики (протоки) омивають будинки і палаци міста, їх ширина коливається від 4 до 5 м і, тому там пропливають лише гондоли. Вузькі і звивисті тротуари, так звані "калли", виходять до "кампи" - до досить великих площ, до "кампіеллі" - до невеликих площ або ж до "корту" - дворів з єдиним входом. Місто розділене на наступні райони: Сан Марко (Святого Марка), Кастелло, Каннареджо, Санта-Кроче (Святого Хреста), Сан Паоло (Святого Павла) і Дорсодуро, в який входить церковний прихід Св.Евфеміі. У цих районах проживає близько 100 тисяч жителів.
Берегова Венеція - це великий район, до якого відносяться кілька населених пунктів, розташованих на материку вздовж берегів лагуни: Местре, маргера, Сан Джуліано, Миру-Орьяго, Кьоджа, Кавалліно і ін.
Готелі тут сучасні і ціни нижчі, ніж на острівної Венеції. Багато магазинів, в тому числі кілька великих торгівельних центрів. Звідси зручно здійснювати поїздки по інших містах області Венето - в Падуї, Верони, на озеро Гарда, в Тревізо.
Острівну Венецію пов'язує з материком («терра ферма») не тільки водний транспорт, а й два мости, які перетинають лагуну. Один залізничний міст з двома шляхами довжиною 2.601 м, побудований в 1841-46 роках і інший з автомобільною трасою завдовжки 4.070 м і шириною 20 м, побудований в 1931-32 роках і проходить на окремих ділянках поруч з залізничним мостом. Всього 4 км відділяють материк від Пьяццале Рома - кордони автомобільної та пішохідної зон, де закінчуються дороги і починаються канали: далі подорожувати по Венеції можна пішки або по воді. На цій же площі знаходиться венеціанський вокзал Санта Лючія, куди прибувають електрички з Местре і потяги з інших міст.
Якщо ви їдете до Венеції на машині, з'їхавши з дамби направо, вирушайте на острів Тронкетто, де розташований гігантський багатоповерховий паркінг для приватних машин і автобусів. Парковка в самій Венеції обійдеться дорожче, хоча і тут можна знайти кілька невеликих паркінгів.
Практично щороку у Венеції трапляється повінь, в результаті якого найнижча точка міста - площа Сан Марко опиняється під водою. Історичні джерела повідомляють, що цей природний феномен існував завжди. Тому в такі дні на площі встановлюються спеціальні настили півметра заввишки, щоб туристи могли вільно переміщуватися по площі і насолоджуватися прекрасним видовищем собору Св. Марка, Палацу Дожів (слово "дож" походить від латинського "дуце", що означає - вождь) і інших пам'яток центру Венеції.
Головні пам'ятки Венеції:
- Площа Св. Марка (Пьяцца Сан-Марко) - собор Св. Марка і Золотий Вівтар, Палац Дожів, будівлі Старих і Нових Прокурацій, Годинна вежа, дзвіниця Кампаніле з оглядовим майданчиком;
- Великий канал (Canale Grande) і гондоли, міст Ріальто, палаци Венеціанської знаті;
- Собор Санта Марія делла Салюте на о. Джудекка (розпису Тінторетто, Тиціана);
- Базиліка Святих Джованні та Паоло (розпису Дж. Белліні, Веронезе, Тінторетто, пантеон венеціанських дожів і патриціїв);
- Базиліка Фрари: готична францисканська церква Санта Марія Глориоза дей Фрари, розпису Дж. Белліні, Тиціана;
- Грандіозний комплекс Арсеналу.
Музеї міста:
- Палац Дожів (Палаццо Дукале): інтер'єри, живопис;
- Ка д`Оро (Золотий будинок) - палац XV століття: інтер'єри, живопис;
- Колекція Пеггі Гугенхейм - найбільша в Італії колекція сучасного мистецтва;
- Музей Венеції XVIII століття;
- Галерея Академії: живопис;
- Міський музей Коррер: історичні та художні колекції міста;
- Школа Братства Св. Рокко (Скуола ді Сан Рокко): живопис Тінторетто;
- Військово-морський музей: моделі венеціанських кораблів, сучасне озброєння.
Острови Венеціанської лагуни
о. Мурано - батьківщина венеціанського скла: музей скла, майстерні і виставки венеціанського скла, церква Св. Марії і Донато XII століття.
о. Бурано - острів рибалок і мереживниць, чарівні різнокольорові будиночки: школа венеціанського мережива, церква Св. Мартіно, похила дзвіниця.
о. Торчелло - колиска і центр венеціанської цивілізації, церква Св. Фоскі.
о. Сан Мікеле - венеціанське кладовищі, куди тіла померлих доправляли на гондолах: могили російських принцес і грецьких королев, Стравінського, Дягілєва, церква Св. Мікеле.
о. Лідо - піщані пляжі з боку моря, муніципальне казино. Острів Лідо, розташований в лагуні в 2 км від Сан Марко, захищає її від Адріатичного моря. Лідо - острів довгий і вузький, має протяжність 12 км при ширині близько 1 км. З боку моря на острові Лідо прекрасні піщані пляжі, завдяки яким він є один з наймодніших італійських курортів. Саме тут проводиться міжнародний кінофестиваль. Сучасне казино, розташоване тут же, - одне з небагатьох місць в Італії, де дозволені азартні ігри. З Лідо можна легко дістатися до всіх інших островів лагуни на вапоретто (водному трамваї) або водному таксі.