Флоренція (іт. Firenze) - чарівна столиця області Тоскана, одне з найпрекрасніших і мальовничих міст в світі. Місто лежить у самого підніжжя Північних Апеннін на межі двох областей Італії Тоскани і Емілії, що перетинається річкою Арно, а також невеликими річками Греве, Муньоне і Терцоне, що надає йому особливу чарівність.
Згідно з легендою, в 59 р. до н.е. Юлій Цезар заклав фундамент невеликого містечка, який став колонією для ветеранів Римської імперії, що отримала назву Флорентія (Florentiа) - "місто квітів" (від слова fiore - квітка). Жвава річкова торгівля сприяла її швидкому розвитку, і вже в ІІІ ст. імператор Діоклетіан зробив Флоренцію столицею Тусціі (Тоскани) і Умбрії.
Флоренція - столиця італійського Відродження, сповнена картин, фресок і скульптур, створених в період найбільшого культурного розквіту, який коли-небудь знало людство. Центр середньовічної європейської торгівлі і фінансів, місто часто вважають місцем народження італійського Ренесансу. Світовий центр Мистецтва і Культури, де зосереджена велика частина культурної спадщини Італії. Її вулиці, площі, палаци та храми прикрашені творіннями великих італійських майстрів. Леонардо да Вінчі, Мікеланджело, Данте, Боккачо, Галілей, Джотто - всі вони з Флоренції. Звідси бере початок могутня династія Медічі.
Історичний центр Флоренції - це гігантський музей під відкритим небом, де насолоджуються атмосферою витонченості і краси. Флоренція зуміла чудово зберегти свій історичний вигляд і по праву вважається одним з найкрасивіших міст світу. Але все її чарівність здатний відчути лише той, хто не обмежиться відвідуванням музеїв, картинних галерей і церков, а загляне в кафе, майстерні ремісників і на ринок на іншому березі Арно. Тоді він зрозуміє, що у Флоренції є й інше життя, не обмежена музейними рамками. Тут процвітають такі промисли, як майоліка, шкіряна справа, плетіння з соломи, очерету, вербових прутів.
Флоренція - унікальне місто, і практично кожна її будова має історичну цінність. Однак найбільш значущі пам'ятки Флоренції розташовані навколо її головних площ - площі Синьйорії (політичного центру міста), Соборній площі (релігійного центру) і площі Республіки (центру торгівлі).
Площа Синьйорії, закладену в XІІІ ст., прикрашають прекрасні скульптури: «Юдіф» (копія) і «Мардзоккі» Донателло, «Давид» (копія) Мікеланджело, «Геркулес» Бандінеллі, пам'ятник Козімо Медічі роботи Джамболонії, фонтан Нептуна, створений Б. Амманаті і ін. Поруч з площею знаходиться Палаццо Веккьо (XІІІ ст.) - романський палац-фортеця, велика частина якого є музеєм. Його вежа, побудована Арнольфо ді Камбіо, має висоту 94 м. Крім того, на площу Синьйорії виходять Торгівельний суд (XІV ст.), Палац Угуччоні (XVІ ст.) І Лоджіі деї Ланці (XІV ст.) - музей під відкритим небом.
Соборна площа - ще одне вагоме місце на карті Флоренції. Біля неї розташований Кафедральний собор Сaнтa-Мaрія-дель-Фіоре (XІІІ ст.), Купол якого вважається символом не тільки міста, а й самої епохи Відродження. Дзвіницю собору, спроектовану Джотто, називають красивою дзвіницею в країні. Найважливіші пам'ятки Флоренції включають і зведений на площі Баптистерій св. Іоанна Хрестителя, відомий тим, що його майстерно прикрашені ворота Мікеланджело назвав «Брамою Раю». З V по XІX століття в ньому хрестилися всі флорентійці.
Площа Республіки знаходиться на місці давньоримського форуму і середньовічного ринку, однак свій вигляд вона придбала в XIX ст. Кращим оглядовим майданчиком міста вважається площа Мікеланджело.
Релігія завжди займала важливе місце в житті городян, тому Флоренція в Італії відома прекрасними церквами, що зберігають чимало творів мистецтва:
- Базиліка Сaнтa Мaрія Новеллa (XІІІ ст.);
- Базиліка Св. Хреста (XІІІ ст., Поховання Мікеланджело, Макіавеллі, Галілея, Россіні, Данте Аліг'єрі і ін., Фрески школи Джотто);
- Базиліка Святійшого Благовіщення (XІІІ ст.);
- Базиліка Св. Лаврентія (ІV ст.);
- Базиліка Богоматері Кармелітів (XІІІ ст.) І її капела Бранкаччи;
- Базіліка Св. Марка (XІІ ст.);
- Базиліка Св. Мініаса (XІ ст.);
- Базиліка Св. Трійці (XІ ст.);
- Флорентійське Абатство (X ст.);
- Церква Орсанмикеле (XІV ст.);
- Базиліка Св. Духа (XІІІ ст.) Та ін.
Музеї міста:
- Галерея Уффіці (колекція живопису), де представлені полотна знаменитих майстрів Ренесансу, включаючи Боттічеллі, Караваджо, Рафаеля, Тиціана, да Вінчі;
- Галерея Академії витончених мистецтв (зібрані скульптури, роботи Мікеланджело, в т.ч. статуя Давида);
- Галерея Пітті (королівські апартаменти, Палатинська галерея (живопис, найбільша колекція картин Рафаеля), Галерея сучасного мистецтва, Музей срібла, Музей карет)
- Музей Дуомо;
- Національний музей св. Марка;
- Національний музей Барджелло (скульптура, фрески, герби, колекція декоративного мистецтва);
- Археологічний музей в Палаці Крочетта (єгипетське, етруське, грецьке і римське мистецтво);
- Ринок район Сан-Лоренцо (славиться виробами зі шкіри).
Флоренція - це не тільки місто-музей, але і центр освіти, науки і культури. Тут є численні науково-дослідні інститути, а також це місце проведення музичних фестивалів. Бажаючі можуть відвідати найстаріший в Європі ботанічний сад, його колекцію почали збирати ще в XVI столітті або прогулятися в садах Кашину і Боболєв - парк історичного значення, заснований в період Ренесансу.
В даний час Флоренція поряд з Міланом і Римом - один з головних центрів світової моди. На вулицях міста представлені всі відомі будинки моделей. Магазини полонять вас не тільки останніми новинками моди, але і цікавими інтер'єрами.
Більшість магазинів Флоренції не працюють в серпні, а влітку працюють щодня, крім суботи. По неділях у Флоренції працюють невеликі риночки, де можна знайти все від антикваріату до одягу і взуття. Обов'язково відвідайте "Золотий міст" Понте-Веккіо з його старовинними ювелірними крамничками. Вже понад 300 років тут торгують виробами із золота. Крім того, у Флоренції розташовано безліч антикварних, книжкових магазинчиків і риночків, де можна знайти все, від антикваріату до одежи і взуття.
Найбільш популярні торгові маршрути - в районі вокзалу, Понте Веккіо і Палаццо Веккіо. Найбільш поширені кредитні картки приймають в усіх магазинах.
Флоренція - досить дороге місто в порівнянні з Римом, Міланом і тим більше Неаполем. Розпродажі тут трапляються після Різдва і в другій половині літа, причому оголошення про знижки зазвичай не вивішуються. Зрозуміло, знижки залежать від магазину - якщо в звичайних магазинах ціна може бути знижена на 70%, то в дорогих бутиках - не більш, ніж на 20-30%.